缺油是很容易辨別的制冷壓縮機故障之一，制冷壓縮機缺油時曲軸箱中油量很少甚至沒有潤滑油。

排出制冷壓縮機的潤滑油不回來：潤滑油不回來制冷壓縮機就會缺油。

制冷壓縮機回油有兩種方式：

一種是油分離器回油。

另一種是回氣管回油。

油分離器安裝在制冷壓縮機排氣管路上，一般能分離出50-95%的奔油，回油效果好，速度快，大大減少進入系統管路的油量，從而有效延長了無回油運轉時間。管路特別長的冷庫制冷系統、滿液式制冰系統以及溫度很低的凍干設備等，安裝高效油分離器能大大延長制冷壓縮機無回油運轉時間，使制冷壓縮機安全度過開機后無回油的危機階段。

未被分離出來的潤滑油將進入系統：隨制冷劑在管內流動，形成油循環。

潤滑油進入蒸發器后：

一方面因溫度低溶解度小，一部分潤滑油從制冷劑中分離出來。

另一方面，溫度低粘度大，分離出來的潤滑油容易附著在管內壁上，流動比較困難。

蒸發溫度越低，回油越困難。這就要求蒸發管路設計和回氣管路設計和施工必須有利于回油，常見的做法是采用下降式管路設計，并保證較大的氣流速度。對于溫度特別低的制冷系統，如-85°C和-150°C醫用低溫箱，除選用高效油分離器外，通常還添加特殊溶劑，防止潤滑油堵毛細管和膨脹閥，并幫助回油。

實際應用中，由于蒸發器和回氣管路設計不當引起的回油問題并不罕見。對于R22和R404A系統來說，滿液式蒸發器的回油非常困難，系統回油管路設計必須非常小心。使用高效油分可以大大減小進入系統管路的油量，有效延長開機后回氣管無回油時間。

當制冷壓縮機比蒸發器的位置高時,垂直回氣管上的回油彎是必需的。為了保證低負荷下的回油，垂直的吸氣管可以采用雙立管。

制冷壓縮機頻繁啟動不利于回油，由于連續運轉時間很短制冷壓縮機就停了，回氣管內來不及形成穩定的高速氣流，潤滑油就只能留在管路內。回油少于奔油，制冷壓縮機就會缺油。

除霜時蒸發器溫度升高，潤滑油粘度減小，易于流動。除霜循環過后，制冷劑流速大，滯留的潤滑油會集中返回制冷壓縮機。制冷劑泄漏較多時回氣速度會降低，速度太低會造成潤滑油滯留在回氣管路，不能快速返回制冷壓縮機。

油壓安全護裝置在缺油時會自動停機，保護制冷壓縮機不受損壞。沒有視油鏡

和油壓安全裝置的全封閉制冷壓縮機(包括轉子和渦旋制冷壓縮機)以及風冷制冷壓縮機，缺油時沒有明顯癥狀，也不會停機，制冷壓縮機會在不知不覺中磨損損壞。

制冷壓縮機噪音、震動或電流過大，可能與缺油有關，對制冷壓縮機和系統運行狀況的準確判斷就顯得非常重要。